CFO’ens syn på de mest værdifulde kompetencer hos financial controllers

Der er en rolig stemning på BARK – et spisested, der er place- ret i det store atrium, der forbinder de to ben i Crowne Plaza Copenhagen Towers.

I det imponerende rum, hvor beton, stål og glas står i en kontrastfyldt kombination med vidtrækkende planter, har Christian Jakobsen og Jacob Poulsen sat hinanden stævne til en samtale om financial controlling og compliance – nærmere bestemt: Hvad skal en kompetent group og financial controller kunne ifølge en CFO?

En samtale, er er foranlediget af, at det ikke er så lidt, der gemmer sig i en group og financial controllers faglige værktøjskasse. Noget, der også afspejles i de forskelligartede kompetencer, Christian Jakobsen fremhæver undervejs i samtalen. Kompetencer, der gør sig gældende både for en financial controller i koncernøkonomi og en financial controller i et lokalt datterselskab.(I resten af artiklen omtaler vi dem blot som financial controller.)

Den første kompetence, Christian Jakobsen nævner, har rod i regnskabsvæsnet. For med sine 5 år i revision og efterfølgende 15 år med bl.a. controlling og økonomistyring i transportbranchen forstår han værdien af netop dét fundament.

“En værktøjskasse med regnskabsfærdigheder opbygget fra revisions-, konsulent- og finansbranchen eller i en traditionel virksomhed er for mig et vigtigt udgangspunkt i rollen som financial controller,” indleder Christian Jakobsen.

“Fx som revisor bevæger du dig op igennem en kompleksitetskæde, hvor du først får opbygget regnskabsforståelse ved at lære at bogføre og forstå de forskellige regnskabsmæssige standarder, og du lærer at kontrollere, om tallene passer, og at indhente den nødvendige dokumentation som grundlag for kvalitetssikringen af regnskabet,” forklarer han og tilføjer: “Desuden får du med en karriere i revisionsbranchen erfaring med at håndtere krydspres, kompleksitet og prioritering i en til tider stor mængde opgaver. En værdifuld erfaring i det finansielle årshjul – særligt frem mod årsafslutningen.”

“Ja, så den ideelle financial controller er selvtilrettelæggende og kan trives i, at der er behov for fleksibilitet i perioder,” konkluderer Jacob Poulsen og kigger med en anerkendende mine på Christian Jakobsen, der nikker og fortsætter til den næste kompetence.

“I NTG bestræber vi os på at optimere og automatisere processer. Det gør, at vi får frigivet tid, hvor budgetmodeller og standardrapportering i høj grad er automatiseret. Hvilket naturligvis kræver, at de interne kontroller er på plads for at mindske risikoen for fejl. Kernen er derfor at have effektive processer med nok kontroller til, at der ikke opstår fejl – og omvendt kontroller, som ikke giver ineffektive processer.”

Christian Jakobsen holder en kort pause og fortsætter: “At balancere dét kræver dygtige financial controllere, der har forståelse for såvel processerne som kontrollerne i dem. Og det er en svær balance. Rammer du den ikke, er udfaldet enten et for omfattende og tungtravende kontrolmiljø eller hullede processer med stor risiko for fejl.”

"Så er der forretningsforståelsen, som er den kompetence, vi har sværest ved at finde. For du skal have ret meget substans i din viden om at drive forretning i en given branche, før den udmønter sig i en dyb forretningsforståelse,”

“Ja, og forstår du ikke forretningen, kan du ikke finde fejlene,” supplerer Jacob Poulsen.

Christian Jakobsen nikker. “Præcis. Det er basis for, at du som financial controller kan udtale dig og have en relevant dialog om tallene. Og forretningsforståelse opbygger du kun ved igen og igen at stille dig nysgerrig over for, hvorfor tallene ser ud, som de gør, eller ændrer sig. En nysgerrighed, der igen danner grundlag for, at du kan analysere dig frem til, hvordan tallene på tværs af forretningen hænger sammen,” fortsætter han og taler sig dermed ind i de to næste kompetencer …

"Den analytiske evne er afgørende for at kunne kombinere konkret forretningsviden med de finansielle tal: Hvis virksomheden har vundet en ny stor kunde og har hævet priserne på tværs af markederne, men hverken ser en stigning i omsætningen eller indtjeningen, bør den nysgerrige og analytiske controller stille spørgsmåltegn ved de to modsatrettede forhold. Måske finder vedkommende frem til, at de øgede priser er årsag til tabte mængder på basisforretningen, som forårsager en større nedgang end tilføjelsen af den nye kunde.”

“Besidder du en analytisk sans og er nysgerrig, er du altså i stand til at gennemskue komplekse sammenhænge mellem de finansielle tal og de kommercielle begivenheder ude i forretningen. Omvendt kan du også gennemskue, hvis de finansielle tal ikke stemmer overens med virkeligheden,” slår Christian Jakobsen fast. Hvilket hænger lidt sammen med den femte kompetence.

Hvilket hænger lidt sammen med den femte kompetence.

“Den kritiske sans er også væsentlig. For det er alfa og omega, at du er komfortabel med at stille dig spørgende over for tallenes rigtighed. Det kan være, at du opdager uregelmæssigheder i rapporteringen, og at du på den baggrund tør gå i dialog med forretningen for at undersøge data og informationers rigtighed.”

“Den kritisk tænkende financial controller bruger ikke blindt tallene til at træffe beslutninger,” siger Christian Jakobsen med både lune og alvor i stemmen.

I det hele taget er det værdifuldt med profiler, der søger det store billede, bliver Jacob Poulsen og Christian Jakobsen enige om.

Og det er her, at samtalen udvider sig fra de fem punkter, der egentlig var dens grundpræmis. For vi mangler stadig to kompetencer, der også relaterer sig til at søge det store billede, men som er så væsentlige, at de kræver deres egne punkter.

“Du skal også have en god systemforståelse og vide, hvordan du kan systemunderstøtte processerne i finans. Hvilket er en kompetence, der hænger sammen med procesforståelsen,” siger Christian Jakobsen og fortsætter: “Har du en financial controller, der rummer begge dele, har vedkommende forståelse for, hvordan virksomhedens økonomisystemer og data spiller sammen, hvordan arbejdsgange og processer rummer snitflader på tværs af afdelinger, og dermed mulighed for at lokalisere optimerings- og digitaliseringspotentialer i finansfunktionen.”

“Alt sammen er noget, der bidrager til, at du forstår, hvor tallene kommer fra. Og det er uhyre vigtigt, at du selv kan anvende og arbejde i systemerne, så du ikke er afhængig af andre,” afrunder han sin pointe.

 “Ja, som financial controller må du ikke være systemforskrækket, hvis du skal kunne understøtte digitaliseringen af finansfunktionen,” indskyder Jacob Poulsen.

Han kaster et hurtigt blik på blokken med noter, som han har placeret til højre for sig, og konstaterer: “Og så mangler vi endnu en kompetence: evnen til at kommunikere.”

"Ja. Det er en selvsagt, men ikke uvæsentlig kompetence,” bekræfter Christian Jakobsen.

“For det er den måde, du bygger bro mellem finansafdelingen og resten af organisationen på og bliver en sparringspartner. Netop derfor handler det ikke bare om at kunne præsentere tal,” forklarer Christian Jakobsen.

“En financial controller skal kunne oversætte komplekse finansielle data til meningsfuld information for forskellige målgrupper. Lige fra at drøfte regnskabstekniske detaljer med revisoren til at præsentere KPI’er for salgsteamet eller give en koncis statusrapport til direktionen.”

Jacob Poulsen nikker genkendende: “Det handler om at læse sin modtager.”

“Præcis,” svarer Christian Jakobsen. “Du skal kunne tilpasse både sprog og detaljeniveau. Det kræver situationsfornemmelse at vide, hvornår og hvordan du skal kommunikere uregelmæssigheder på en konstruktiv måde.”

“Og når det handler om financial controlling og compliance, er det en kunst at kunne forenkle uden at forsimple.”

Christian Jakobsen standser talestrømmen for en stund og pointerer: “I virkeligheden er det vigtigste for mig som CFO at få sammensat et team, hvis kompetencer supplerer hinanden.” 

Jacob Poulsen byder spørgende ind: “Så du mener, at det er teamet, der for dig skal blive til den ideelle kandidat, fordi den ideelle kandidat ikke findes?”

“Det kan man sige, hvis vi sætter det på spidsen,” responderer Christian Jakobsen smilende. “Hos NTG er teamet bygget op om forskellige positioner, hvor hver medarbejder har ’subject matter expert’-kompetencer inden for to-tre fagområder,” afrunder Christian Jakobsen, inden samtalen forgrener sig videre til årene i revisionsbranchen og de mange andre emner, der ellers fylder på Christians bord denne eftermiddag.