Legal – sparringspartneren, der sikrer ansvarlighed

Ansvarlighed og bæredygtighed går hånd i hånd. Begge områder handler om langsigtede løsninger og om at gøre tingene ordentligt – ikke kun for virksomhedens egen skyld, men også for dens interessenter og samfundet generelt. Den moderne legal-afdeling råder over unikke kompetencer til at understøtte virksomheden i at løfte sit ansvar og sikre bæredygtige løsninger, så strategiske og kommercielle beslutninger træffes med behørigt ansvar over for både virksomhedens interessenter, målsætninger og det omkringliggende samfund.

Det kræver en mangfoldighed af kompetencer i en virksomhed at følge med i dagens hyper-regulerede samfund. Flere af de nødvendige kompetencer findes i legal-afdelingen.

Juristerne i Legal skal mestre grundlæggende juridiske kompetencer og kunne anvende dem på tværs af forskellige retsområder. Samtidig skal de løbende holde sig opdateret på ny lovgivning, nye vejledninger og nye trends.

Men det er endnu vigtigere, at juristerne kan tænke selvstændigt og bredere end den umiddelbare problemstilling for at inddrage alle relevante parametre i udarbejdelsen af løsningsforslag. De skal besidde en sund dømmekraft og evnen til at vurdere forskellige muligheder i lyset af alle relevante omstændigheder uden at lade sig påvirke af deres egne forudindtagne holdninger. Løsningsforslagene skal tage højde for alle nødvendige vinkler – juridiske, kommercielle og praktiske – for at belyse det konkrete emne ordentligt.

Legal har også en rolle at spille ift. virksomhedens overordnede strategi og kommercielle målsætninger.

Hvis Legals fokus fx ikke kun er på at levere juridisk korrekte løsninger, men også omfatter løsninger, der understøtter, at de andre afdelinger kan opnå deres kommercielle KPI’er, indtager Legal en generelt mere værdiskabende rolle i virksomheden.

Hvis virksomheden sørger for at inkludere de strategiske risici i Legals generelle arbejde med risikovurderinger, vil risikorapporteringen blive mere holistisk. Det giver i sidste ende et bredere fundament for topledelsens beslutninger.

Og hvis forhandlingsresultater bliver målt op mod opnåelsen af kommercielle målsætninger, øger det samtidig den kommercielle værdi af Legals arbejde.

Legal kan gennem ovenstående tiltag indtage en rolle som business partner for resten af forretningen. Dét er at tage ansvar.

Forudsætningen for at kunne løfte ansvaret er at strukturere legal-afdelingen på en optimal måde ift. virksomhedens behov.

Arbejdsprocesser kan i vid udstrækning automatiseres, og tid og ressourcer kan derfor frigøres til andre opgaver. Legal tager ansvar ved først at se indad for derefter at række ud til resten af virksomheden.

På den måde bliver Legal en medspiller, der skaber strategisk og kommerciel værdi for resten af forretningen. Og derfor er det oplagt for topledelsen at holde Legal tæt ind til sig.

Det kan også have en positiv effekt på virksomhedens kultur, at Legal er tæt på ledelsen og de store beslutninger. Det understreger, at ledelsen lægger vægt på områder såsom risiko og compliance, og det kan sætte tonen for resten af virksomheden. I de kommende år, hvor nye ESG-regler skal implementeres i mange virksomheder, kan det også bidrage positivt til virksomhedskulturen, at Legal (ofte i form af Head of Legal) er repræsenteret helt oppe i toppen af ledelsen.

Hvis Legal deltager i drøftelserne om både strategiske og væsentlige operationelle beslutninger, vil grundlaget for beslutningerne ikke bare være præget af juridiske overvejelser, men også af både etiske og andre ’public policy’-forhold af relevant karakter. Head of Legal har en baggrund, der bringer en diversificeret og unik stemme til beslutningsbordet.

En legal-afdeling er god til at håndtere konflikter og eventuelle brud på gældende regler eller interne politikker. Men en anden af legal-afdelingens væsentligste bidrag til virksomheden findes i evnen til at forebygge og måske helt undgå sådanne situationer. Når Legal inddrages i drøftelser om strategi og større kommercielle forhold, før drøftelserne munder ud i beslutninger, vil juristerne bedre kunne hjælpe virksomheden med at vurdere og undgå risici forbundet med manglende compliance.

Legals deltagelse i ledelsens drøftelser er derfor med til at minimere virksomhedens risici i mange forskellige sammenhænge. Hvis Legal ikke kun bruges til at rydde op, når der er sket en overtrædelse, men også bruges som rådgiver og sparringspartner på væsentlige beslutninger, vil Legal kunne hjælpe med at forebygge overtrædelser. Det vil samtidig skabe en positiv effekt på virksomheden – ikke blot ift. faktisk compliance, men også ift. virksomhedskulturen.

Men det er også med til at synliggøre, at virksomheden tager sine forpligtelser over for interessenterne, herunder det øvrige samfund, alvorligt på ledelsesniveau.

Som leder af legal-afdelingen repræsenterer Head of Legal virksomhedens overholdelse af både gældende lovgivning, interne politikker og etiske forpligtelser. Head of Legal har derfor god mulighed for at påvirke virksomhedens kultur i en retning præget af etik og integritet. Men det er kun muligt at opnå, hvis Head of Legal har en tilstrækkelig indflydelsesrig position. Det vil sende et positivt signal til resten af virksomheden om, at ledelsen er opsat på at fremme compliance i bred forstand, hvis Legal er repræsenteret, når der skal træffes vigtige, strategiske og andre kommercielle beslutninger.

Legals arbejde med en risikobaseret tilgang kan også anvendes til at vurdere, forstå og navigere ift. andre interessenters interesser. Virksomhedens andre interessenter omfatter bl.a. kunder, slutbrugere, miljøet og de dele af det omkringliggende samfund, som virksomhedens aktiviteter har en virkning på.

Kunder, slutbrugere og befolkningen i almindelighed er i de senere år blevet mere bevidste om virksomheders rolle i samfundet og om, hvordan virksomheder påvirker lokalsamfundet. Negative påvirkninger bliver hurtigt udsat for offentlig kritik, også selvom der ikke er sket en overtrædelse af gældende lov. Folkemoralen er blevet et instrument, som virksomhederne også skal lære at mestre. I et omskifteligt samfund, hvor tidens tendenser ændrer sig løbende, vil folkets dom over visse aktiviteter hurtigt kunne ramme virksomheder, der ikke har forebygget tilstrækkeligt.

Derfor er det i disse tider en endnu større fordel at have Legal med på dækket, når kursen skal sættes. Beslutninger kan få alvorlige konsekvenser. En risikobaseret tilgang fra juristens side vil kunne forebygge eller endda lede til en fuldstændig undgåelse af visse problemstillinger. En Head of Legal, der kender virksomheden og virksomhedens interessenter, vil være et vigtigt aktiv at have med i drøftelserne om strategiske og kommercielle beslutninger. Med Legal tæt på vigtige beslutninger sender virksomheden et stærkt budskab til alle dens interessenter (både interne og eksterne) om, at virksomheden har fokus på både compliancerelaterede og etiske forhold samt andre juridiske risici.

Inddragelsen af Legal i disse typer af beslutninger er derfor blevet vigtigere i de senere år – såvel for at sikre compliance med lovgivning som for at beskytte virksomhedens omdømme.

Det fortæller en god historie med stor brandingværdi om virksomhedens interaktion med samfundet.

Endnu vigtigere hjælper det virksomheden med rent faktisk at gøre en forskel. Det gælder både ift. regulære compliancespørgsmål og ift. hele ESG-dagsordenen og andre, blødere værdier, der kan have en stor effekt på det samfund, som virksomheden er en del af.